A luz do celular na cabeceira, o abajur esquecido ligado, a claridade da rua entrando pela janela. Pequenos pontos de luz durante a noite podem parecer inofensivos, mas um estudo publicado em setembro no European Heart Journal sugere que eles deixam marcas no coração. Pesquisadores da Universidade Tulane, nos Estados Unidos, acompanharam mais de 11 mil participantes do UK Biobank que usaram sensores de luz no pulso e depois fizeram ressonância magnética cardíaca.

O limite usado foi de apenas 3 lux, uma luminosidade parecida com a da lua. Em comparação com quem dormia no escuro, os participantes mais expostos à luz noturna tinham o ventrículo esquerdo 2,4% mais pesado, paredes do coração 1,5% mais grossas e uma capacidade de contração 1,9% menor. São mudanças discretas, mas que indicam o início de um remodelamento cardíaco, processo associado a insuficiência cardíaca e arritmias como a fibrilação atrial.

“Este é o primeiro estudo do tipo, e mostra que a exposição a níveis mais altos de luz à noite está ligada ao remodelamento cardíaco”, afirmou o pesquisador Lu Qi. A explicação mais provável passa pelo relógio biológico: a luz noturna confunde o ritmo circadiano, que regula pressão arterial, hormônios e metabolismo ao longo das 24 horas.

Como se trata de um estudo observacional, ele mostra associação, não prova de causa. Mas as medidas para proteger o sono são simples, baratas e trazem benefícios que vão além do coração.

Os especialistas recomendam usar cortinas blackout ou máscara de dormir, deixar celular e outros eletrônicos longe da cama, manter horários regulares para dormir e acordar e buscar luz natural logo pela manhã, o que ajuda a “acertar” o relógio interno. Se precisar de luz para ir ao banheiro durante a noite, prefira uma luz fraca, baixa e de tom amarelado.